经过四年多的战争，一战终于走向结束。1919年，战胜国在巴黎召开和会，也正是在这次由英法美意四巨头掌控的和会上，世界秩序划定，而原本德国在战前取得中国山东胶州湾的权益也成为中日争执的焦点。

中国在巴黎和会上的外交谈不上失败。而日本当时认为自己应当继承德国权益，理由便是自己出兵打下山东与胶济铁路，同时中国政府签订“二十一条”，所以中国必须承认这一点。而著名外交家顾维钧则凭借对国际法深厚的研究据理力争。

顾维钧逐条批驳日本的要求。他认为，“二十一条”的内容并不该算数，因为依据国际法“武力胁迫原则”条约效力仍存疑问；并且国际法中规定有“情势变迁原则”，中国此前并未参加一战，但后来也对德宣战，因此条约失效。根据查到的史料分析，顾维钧并非以传闻中“山东是中国的耶路撒冷”等语打动参会人员，而是依据扎实的国际法依据驳倒日本。

但是尽管在这个问题上中国占据上风，但受到当时错综复杂的国际政治局势影响，日本又采取各种各样其他方式。同时还夹杂中国政府一些派系斗争。日本最终还是取得了德国在山东的一些利益。顾维钧称，相关消息在报纸刊出后最终引发轰轰烈烈的“五四运动”，中国代表团最终拒绝在和约上签字。